廢電池中含有汞、鎘、鉛、鋅等重金屬有毒物質。人若汞中毒，會損害中樞神經系統，死亡率高達40%；鎘的主要危害是腎毒性，還會續發“痛痛病”（引起骨質疏松，軟骨病和骨折）同時還是致癌物質；人體食用含鉛的食物，會影響酶及正常血紅素合成，影響神經系統；廢電池在填埋處理一個月內，其金屬外殼就會被腐蝕穿孔，廢電池中的有害物質就會進入土壤、水體，對環境造成污染。據環保專家測試，如果6噸生活垃圾中混入一粒含汞電池，當這些垃圾進行填埋后，土壤中汞的濃度就會超過安全標準；若廢電池混入生活垃圾進入焚燒廠，則其中的汞、鎘等金屬將會在高溫下氣化排入大氣，使大氣環境受污染，影響人體的健康。正常使用時電池中的汞、鎘等并不會滲漏出來造成危害。

鎘為人體不需要元素，人體中的鎘是出生后從外環境經呼吸道和消化道攝取而蓄積的。慢性中毒的臨床表現為肺氣腫、骨質改變與貧血。日本發現某些地區由于長期食用被污染的、含鎘量很高的米和水而發生痛痛病（骨痛病），主要病變為骨軟化，疼痛始于下肢，后遍及全身直至臥床不起。鉻酸鹽粉塵及鉻酸霧可引起鼻中隔穿孔，部分長期接觸者有頭痛、消瘦、消化功能紊亂及胃腸道潰瘍、輕度腎損傷。鉻的致癌問題越來越引起注意，煉鉻鐵工人肺癌性病率較其他職業的人高。鎳通常從飲食中攝入，被認為可誘發肺癌和鼻竇癌，國外曾報道，鎳引起的肺癌平均發病工齡為27年。鎳中毒主要引起呼吸系統損害，嚴重者神志模糊或昏迷，并發心肌損害。汞具有脂溶性。可通過血腦屏障進入中樞神經系統。汞分布于各組織器官，時期主要分布于肝臟，進入體內2周后，85%——90%存于腎臟，慢性汞中毒的主要癥狀為易興奮癥、震顫、口腔炎，輕度中毒有神經衰弱綜合癥、植物神經功能紊亂，以及急躁、易怒、好哭等，重度中毒時發生明顯的性格改變、情感障礙、智力減退。鉛主要通過食物、飲料和大氣攝入。美國研究認為，人體血鉛濃度增加，對健康程度的嚴重不利影響也相應增加。因為鉛不易被排泄，所以它影響腎、肝、神經系統和造血器官，從增高血壓（在中年人中增加心臟病發作的危險）、干擾腎功能和生殖功能，一直到不可逆轉地損傷大腦。高血鉛會使兒童出現行為問題、低智商和精力難以集中。錳為人體必需的微量元素，但吸收過量則可引起中毒，錳可以經呼吸道進入，也可經消化道進入。肝為錳的主要蓄積器官，吸入過量的錳可在中樞神經系統內蓄積，其排出較其他器官為慢。所以干電池對人體毒性很大。