燃料電池是一種能量轉(zhuǎn)換裝置，在工作時必須有能量(燃料)輸入，才能產(chǎn)出電能。普通蓄電池是一種能量儲存裝置，必須先將電能儲存到電池中，在工作時只能輸出電能，在工作時不需要輸入能量，也不產(chǎn)生電能，這是燃料電池與普通蓄電池本質(zhì)的區(qū)別。

一旦燃料電池的技術(shù)性能確定后，其所能夠產(chǎn)生的電能只和燃料的供應(yīng)有關(guān)，只要源源不斷供給燃料，就可以源源不斷的產(chǎn)生電能，其放電特性是連續(xù)進行的。普通蓄電池的技術(shù)性能確定后，只能在其額定范圍內(nèi)輸出電能，而且必須是重復(fù)充電后才可能重復(fù)使用，其放電特性是間斷進行的。

燃料電池本體的質(zhì)量和體積并不大，但燃料電池需要一套燃料儲存裝置或燃料轉(zhuǎn)換裝置和附屬設(shè)備，才能獲得氫氣，而這些燃料儲存裝置或燃料轉(zhuǎn)換裝置和附屬設(shè)備的質(zhì)量和體積遠遠超過燃料電池本身，在工作過程中，燃料會隨著燃料電池電能的產(chǎn)生逐漸消耗，質(zhì)量逐漸減輕(指車載有限燃料)。普通蓄電池沒有其他輔助設(shè)備，普通蓄電池在技術(shù)性能確定后，不論是充滿電還是放完電，蓄電池的質(zhì)量和體積基本不變。

燃料電池是將化學(xué)能轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔埽胀ㄐ铍姵匾彩菍⒒瘜W(xué)能轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔埽@是它們共同之處，但燃料電池在產(chǎn)生電能時，參加反應(yīng)的反應(yīng)物質(zhì)在經(jīng)過反應(yīng)后，不斷地消耗不再重復(fù)使用;因此，要求不斷地輸入反應(yīng)物質(zhì)。普通蓄電池的活性物質(zhì)隨蓄電池的充電和放電變化，活性物質(zhì)反復(fù)進行可逆性化學(xué)變化，活性物質(zhì)并不消耗，只需要添加一些電解液等物質(zhì)。