旅行者1號用的是兩顆“钚放射性同位素電池”，俗稱作核電池，預(yù)計能用到2025年，兩塊核電池持續(xù)提供電能48年。

核電池的能源，來自于放射性同位素衰變，過程釋放能量，然后裝置把釋放的能量轉(zhuǎn)化為電能，供飛船使用，核電池在1956年發(fā)明出來，旅行者1號在1977年升空。

核電池的基本原理是：放射性同位素在衰變的過程中，伴隨著能量釋放，大部分會變成熱能，然后熱電轉(zhuǎn)化裝置把這些熱能，持續(xù)地轉(zhuǎn)化為電能。

核電池有幾個特點(diǎn)：

1、能量來自于衰變過程中的質(zhì)量虧損，所以只需極少的衰變物質(zhì)，就可產(chǎn)生大量且持續(xù)的能量。

2、由于衰變不受溫度、壓力以及各種環(huán)境因素的影響，所以核電池的能量輸出非常穩(wěn)定。

3、選定半衰期長的物質(zhì)，可實(shí)現(xiàn)核電池較長時間的使用，比如旅行者1號用的钚-238，半衰期是87.7年。

核電池的應(yīng)用已經(jīng)很成熟了，早在40年前，美國的阿波羅登月中，就使用了核電池在月球上給宇航員供暖，此裝置叫做“放射性同位素發(fā)熱器”。

利用不同放射性元素的性質(zhì)，可以制造不同特點(diǎn)的核電池，核電池在許多領(lǐng)域都有應(yīng)用，比如在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，部分人造心臟使用的就是核電池。

還有一種裝飾用的“氚氣燈”，就是利用同位素“氚”的β衰變，把衰變能轉(zhuǎn)化為可見光，實(shí)現(xiàn)長達(dá)二十多年的持續(xù)發(fā)光，不過那樣的光線非常暗，沒有實(shí)用意義。